UFC ja Suomi – lyhyt oppimäärä

UFC täyttää kuluvalla viikolla 25 vuotta, ja merkkipäivää juhlistetaan tapahtumalla koko tarinan alkulähteillä Denverissä, Coloradossa. Merkkipäivän kunniaksi virkailija Matti Hirvonen kartoittaa kotimaisen vapaaottelun ja amerikkalaisjätin yhteistä historiaa. UFC ja Suomi on vielä lyhyt tarina.

UFC ja Suomi on vielä kaukaista haavetta. Kahdeksankulmaisessa häkissä on sentään nähty kourallinen sinivalkoisia ottelijoita ja jokunen tunteikas hetki. Tällainen on UFC:n ja Suomen lyhyt historia.

30.5.1997, UFC 13: Tony Halme astelee ensimmäisenä suomalaisena UFC-häkkiin. Vastaan asettuu tuleva lajilegenda Randy Couture. Halme häviää ottelun 56 sekunissa takakuristuksella. Ottelu jää hänen ainoaksi esiintymisekseen.

12.12.2009, UFC 107: Suomesta ponnistava ja suomalaisten omaksi ”kotibrassiksi” nimetty Lucio Linhares kohtaa ensimäisessä UFC-ottelussaan maanmiehensä Rousimar Palharesin. Linhares häviää ottelun toisessa erässä jalkalukolla.

8.1.2010: Tony Halme kuolee, uutisen huomioi myös kansainvälinen vapaaottelumedia. Halmeen vapaaottelu-ura käsitti yhteensä neljä ammattilaisottelua, joista kaikki olivat tappiollisia.

31.3.2010, UFC Fight Night 21: Lucio Linhares astelee toisen kerran UFC-häkkiin. Vastaan asettuu japanilainen Yushin Okami. Linhares häviää ottelun lääkärin keskeytyksellä toisessa erässä. Ottelu jää hänen UFC-uransa viimeiseksi, mutta ura jatkuu vuoteen 2013 saakka.

15.2.2012, UFC on Fuel TV 1: Anton Kuivanen astelee toisena suomalaisena UFC-häkkiin. Vastaan asettuu yhdysvaltalainen Justin Salas. Ottelu päättyy Kuivasen tappioon kaikin tuomariäänin.

21.7.2012, UFC 149: Anton Kuivanen ottelee ensimmäisenä suomalaisena voitokkaasti UFC:ssä, kun hän kukistaa Kanadan Mitch Clarken hajaäänin Calgaryssä.

23.2.2013, UFC 157: Anton Kuivanen häviää toisen erän takakuristuksella yhdysvaltalaiselle Michael Chiesalle. Ottelun jälkeen UFC katkaisee Kuivasen sopimuksen.

30.11.2013, The Ultimate Fighter 18 Finale: Tom Niinimäki kohtaa Las Vegasissa ensimmäisessä UFC-ottelussaan lukkopainin maailmanmestarin Rani Yahyan. Niinimäki voittaa ottelunsa hajaäänin.

31.5.2014, UFC Fight Night 41: Tom Niinimäki häviää ruotsalaiselle Niklas Bäckströmille ensimmäisen erän kuristuksella.

16.7.2014, UFC Fight Night 45: Tina Lähdemäki (nyk. Hanninen) ottelee ensimäisenä suomalaisnaisena UFC:ssä. Hän häviää ottelun kaikin tuomariäänin Cláudia Gadelhalle. Ottelu oli UFC:n historian ensimmäinen korsisarjan ottelu. Se jää kuitenkin hyvinkääläisen uran viimeiseksi, lukuisista loukkaantumisista kärsinyt ottelija ilmoittaa lopettavansa kesällä 2018.

23.8.2014, UFC Fight Night 49: Tom Niinimäki häviää yhdysvaltalaiselle Chas Skellylle kuristuksella ensimmäisessä erässä.

20.12.2014, UFC Fight Night 58: Tom Niinimäki häviää Brasilian Renato Carneirolle toisen erän kuristuksella. Ottelu jää Niinimäen UFC-uran viimeiseksi. Turkulainen palaa myöhemmin pitkän tauon jälkeen kertaalleen häkkiin, mutta lopettaa uransa alkuvuodesta 2017.

24.1.2015, UFC on Fox 14: Makwan Amirkhani tekee Tukholmassa sensaatiomaisen UFC-debyytin, kun hän tyrmää britti Andy Oglen kahdeksassa sekunnissa. Amirkhani saa muhkean voittobonuksen ja nousee myös kansainvälisen median valokeilaan värikkäillä esiintymisillään.

27.4.2015: Johan Vänttinen osallistuu The Ultimate Fighterin 22. tuotantokauden valintatilaisuuteen ja läpäisee kaikki testivaiheet. Välisarjan ottelijoita ei kuitenkaan lopulta oteta mukan tv-sarjaan.

20.6.2015, UFC Fight Night 69: Makwan Amirkhani kuristaa meksikolaisen Masio Fullenin ensimmäisessä erässä Berliinissä.

18.7.2015, UFC Fight Night 72: Teemu Packalén saa pikahälytyksellä mahdollisuuden otella Glasgow’n UFC-illassa. Tuloksena on pistetappio ranskalaiselle Mickael Lebout’lle.

14.12.2015: Suvi Salmimies osallistuu The Ultimate Fighterin 23. tuotantokauden valintatilaisuuteen. Salmimiehen painoluokkaa ei lopulta oteta mukaan tv-sarjaan.

27.2.2016, UFC Fight Night 84: Teemu Packalén ottaa UFC-uransa avausvoiton kuristamalla ranskalaisen Thibault Goutin alle puoleen minuuttiin ja saa toisena suomalaisena tuhdin suoritusbonuksen esiintymisestään. Samassa Lontoon tapahtumassa Makwan Amirkhani jatkaa voittokulkuaan kukistamalla britti Mike Wilkinsonin kaikin tuomariäänin.

18.3.2017, UFC Fight Night 107: Suomalaisittain synkeä ilta Lontoossa. Teemu Packalén häviää ensimmäisen erän tyrmäyksellä britti Marc Diakieselle ja Makwan Amirkhani kärsii ensimmäisen UFC-tappionsa hajaäänin toiselle britille Arnold Allenille.

21.10.2017, UFC Fight Night 118: Teemu Packalén joutuu vetäytymään sovitusta ottelustaan Marcin Heldiä vastaan polvivamman vuoksi. Turkulaisen paluuta ottelemaan odotellaan alkuvuodesta 2019.

27.5.2018, UFC Fight Night 130: Makwan Amirkhani palaa voittokantaan kukistamalla Liverpoolissa hajaääänituomiolla yhdysvaltalaisen Jason Knightin.

Teksti: Matti Hirvonen
Kuvat: Jani Mesikämmen, Teemu Siikarla